نیل دراکمن سرانجام پیش از آغاز فصل سوم سریال The Last of Us از شبکه HBO درباره خروج غیرمنتظره‌اش سخن گفت.
سریال The Last of Us بر پایه بازی ویدیویی بسیار محبوب و دو بخشی با همین نام ساخته شده که نخستین بار در سال ۲۰۱۳ عرضه شد. شبکه HBO این بازی را در قالب یک سریال هفتگی اقتباس کرد که در آن پدرو پاسکال در نقش جوئل میلر و بلا رمزی در نقش الی، دو شخصیت اصلی داستان ایفای نقش می‌کنند.
سریال The Last of Us با نقدهای بسیار مثبت روبه‌رو شد و امتیاز ۹۶ درصد را در وبسایت Rotten Tomatoes کسب کرد. فصل دوم با وجود انتقادات به‌ویژه در ارتباط با حضور محدود کیتلین دیور در نقش ابی که با توجه به اهمیت شخصیت او عجیب به نظر می‌رسید، همچنان امتیاز ۹۱ درصد در همان وبسایت به دست آورد.
فصل سوم این سریال سفارش داده شده است، اما دراکمن در طول تابستان از سمت خود کناره‌گیری کرد. او در گفت‌وگو با ورایتی درباره دلایل خروج خود از The Last of Us توضیح داد. او تأکید کرد که در آغاز کار به‌شدت درگیر تولید سریال بوده که کاری بسیار دشوار محسوب می‌شد، اما اکنون مسیر مشخص شده و به همین دلیل احساس می‌کند زمان مناسبی برای بازگشت تمام‌وقت به ساخت بازی‌های ویدیویی است.
وقتی درباره زمان‌بندی تصمیم خروج او پرسیده شد، دراکمن توضیح داد که پس از پایان تبلیغات فصل دوم و پیش از آغاز اتاق نویسندگان فصل سوم شرایط را بررسی کرده و به این نتیجه رسیده که بهتر است تمام‌وقت در استودیوی بازی‌سازی ناتی‌داگ باقی بماند.
او سهم بزرگی در فصل دوم داشت، از جمله نوشتن و کارگردانی چند اپیزود، اما اطمینان نداشت که می‌تواند دوباره همان سطح از مشارکت را تکرار کند. او تأکید کرد که نقشش در فصل سوم The Last of Us صرفا در سطح کلان خواهد بود و دیگر وارد جزئیات ریز نمی‌شود.
او وظیفه خود را هدایت کلی پروژه دانست تا سریال به بهترین شکل ممکن پیش برود. امید او برای فصل جدید این است که همانند فصل اول، که آن را «استاندارد طلایی» برای اقتباس‌های بازی‌های ویدیویی می‌داند، وفاداری کامل به منبع اصلی حفظ شود. او گفت:
ما داده‌هایی داریم که نشان می‌دهد مخاطبان سریال را دیده‌اند و سپس به سراغ خرید پلی‌استیشن یا نسخه رایانه‌ای رفته و The Last of Us را تجربه کرده‌اند. این سریال تبدیل به دروازه‌ای برای ورود آنان به مدیومی شده که من بسیار دوستش دارم. اما این کار بسیار طاقت‌فرسا بود و من به‌طور جدی درگیر جزئیات فصل اول برای به‌راه انداختن پروژه بودم و همچنین لازم بود که فصل ۲ و داستان بازی دوم نیز به جریان بیفتد چون من دلبستگی زیادی به آن روایت دارم. اما اکنون احساس کردم مسیر برای آن مشخص شده و زمان بازگشت به همان چیزی است که همه‌چیز از آن آغاز شد، یعنی کار تمام‌وقت روی بازی‌های ویدیویی. البته پروژه‌های دیگری نیز در دست است و به‌زودی می‌توانیم خبرهای بیشتری اعلام کنیم.
درست زمانی بود که قرار بود اتاق نویسندگان فصل سوم آغاز به کار کند. من نگاهی به پیش‌رو انداختم، این‌که فصل آینده چگونه خواهد بود و با توجه به تمام پروژه‌های مختلف The Last of Us که مشغولشان بودم و همین‌طور بازی‌های دیگری که رویشان کار می‌کنم، به این نتیجه رسیدم که پروژه اصلی که بیشترین زمانم را می‌گیرد Intergalactic: The Heretic Prophet است، آی‌پی جدید ما برای ناتی‌داگ و پلی‌استیشن. به همین دلیل احساس کردم اگر در سطحی بالاتر باقی بمانم، می‌توانم مسئولیت‌هایم را بهتر مدیریت کنم. واقعاً دشوار بود که به اندازه یک شورانر در فصل‌های ۱ و ۲ مشارکت داشته باشم در حالی‌که باید همزمان یک استودیو را اداره کنم و نویسندگی و کارگردانی یک بازی را نیز انجام دهم. من واقعاً قدردان هستم از کسانی که در ناتی‌داگ در غیاب من هنگام کار روی فصل دوم وارد میدان شدند. به‌طور خاص، زمان زیادی را صرف اپیزود ۲۰۶ کردم، از آماده‌سازی و نگارش گرفته تا کارگردانی آن. مطمئن نبودم بتوانم دوباره چنین انرژی بگذارم. بنابراین همان زمان که کارهای تبلیغاتی به پایان رسید و ما در آستانه آغاز فصل سوم بودیم، بهترین زمان برای بازنگری در همه‌چیز بود.
ما زمانی که مشغول کار روی فصل دوم بودیم، درباره باقی‌مانده بخش‌هایی که باید اقتباس شوند صحبت کردیم، چون می‌دانستیم نمی‌توانیم همه‌چیز را در همان فصل تمام کنیم و مجبور به پایان‌بندی با یک صحنه معلق خواهیم بود. همان‌طور که گفتم اکنون وظیفه من نظارت کلان است. با این‌که دلم برای درگیر شدن در جزئیاتی مثل شات‌های جلوه‌های ویژه یا یادداشت‌گذاری روی فیلم‌نامه تنگ می‌شود، اما نقشم در حد راهبری باقی می‌ماند. امید من برای فصل سوم این است که مطمئن شوم این فصل همان‌قدر عمیق و وفادارانه ساخته می‌شود که فصل اول بود، چرا که آن را استاندارد طلایی چنین اقتباس‌هایی می‌دانم. بنابراین مشارکت من در همین سطح کلان خواهد ماند.
دراکمن یکی از خالقان اصلی بازی The Last of Us است و حضور او در نسخه تلویزیونی برای طرفداران بسیار آرامش‌بخش بود، چرا که این موضوع تضمین می‌کرد HBO احتمالاً اقتباسی وفادار به منبع تولید خواهد کرد.
اگرچه فصل دوم با نقدهای بیشتری روبه‌رو شد، اما همچنان امتیاز بالایی در Rotten Tomatoes دارد و این نشان می‌دهد که دراکمن در مقام خالق، شورانر، نویسنده و کارگردان نقش خود را به‌خوبی ایفا کرده است. این حجم از مسئولیت برای یک فرد در یک پروژه تلویزیونی بسیار سنگین است و در نظر گرفتن این نکته که او همزمان در استودیوی ناتی‌داگ نیز مشغول به کار بود، نشان می‌دهد که فشار زیادی بر او وارد آمده است.
اگر او همچنان در The Last of Us باقی می‌ماند، احتمالاً دچار فرسودگی شغلی می‌شد که این امر می‌توانست هم برای سلامتی‌اش و هم برای کیفیت سریال زیان‌بار باشد. هیچ‌کس نمی‌تواند او را بابت این تصمیم سرزنش کند، زیرا او انتخابی را انجام داده که از منظر شخصی و حرفه‌ای برایش بهترین بوده است.
تولیدکنندگان همیشه می‌توانند در صورت نیاز برای مشورت یا کمک درباره بهترین شیوه اقتباس از داستان، به‌ویژه در خصوص پیامدهای پایان‌بندی تیراندازی فصل دوم، به او رجوع کنند. اگرچه فصل آینده بدون حضور مستقیم دراکمن ساخته خواهد شد، اما خروج او این فرصت را در اختیار تهیه‌کنندگان و نویسندگان می‌گذارد که ادامه‌ای رضایت‌بخش خلق کنند که علاوه بر حل معمای صحنه پایانی فصل دوم، پیشینه شخصیت ابی را نیز که در آخرین لحظات آن فصل اشاره‌ای به آن شد، به نمایش بگذارد.
