مسعود نیلی اقتصاددان در تشریح تعریف خود از توسعه اقتصادی تاکید کرد: توسعه اقتصادی مفهومی فراتر از رشد عددی اقتصاد است و بر سه مولفه اصلی استوار است. رشد اقتصادی پایدار، تورم پایین و ثبات اجتماعی.
به گفته وی، جامعه ای را می توان توسعه یافته دانست که در آن کاهش فقر سریعتر از رشد اقتصادی اتفاق می افتد و توزیع درآمد نسبتاً متعادل است.
نیلی با اشاره به ارتباط بین نابرابری و بی ثباتی اقتصادی تصریح کرد: مسیر رشد اقتصادی که منجر به افزایش شدید نابرابری شود، اساسا نمی تواند پایدار باشد. چنین رشدی در درون خود حامل عناصر بی ثباتی است و در نهایت به خودی خود متوقف می شود. بنابراین توسعه ای که منجر به بهبود همزمان رفاه عمومی و کاهش شکاف های اجتماعی نشود، نمی تواند ادامه یابد.
وی از دوگانگی های رایج در تحلیل نظام های سیاسی انتقاد کرد و گفت: من شخصاً تمایلی به استفاده از واژه استبدادی برای همه نظام های غیر دموکراتیک ندارم.
به عقیده نیلی، نمی توان همه کشورهایی را که دموکراسی در آنها برقرار نیست، تحت یک عنوان قرار داد و فرض کرد که همه آنها با زور و اجبار اداره می شوند. نیلی تاکید کرد: دموکراسی و غیردموکراسی طیف متنوعی از الگوها را در بر می گیرد و تفاوت های نهادی و کارکردی قابل توجهی بین آنها وجود دارد.
