مورتال کامبت ۲ سرانجام قرار است شخصیت جانی کیج را معرفی کند، اما کارل اربن می‌گوید این نسخه از شخصیتش با آن‌چه تماشاگران پیش‌تر دیده‌اند تفاوت‌هایی خواهد داشت.
این فیلم که قرار است در تاریخ ۲۴ اکتبر (۲ آبان) اکران شود، جدیدترین اقتباس از فرنچایز موفق بازی ویدیویی است و قصد دارد چندین شخصیت نمادین را که در بازسازی سال ۲۰۲۱ حضور نداشتند، وارد ماجرا کند.
در گفت‌وگویی با IGN، کارل اربن فاش کرد که در نخستین مواجهه تماشاگران با جانی کیج نسخه او، خبری از جسارت و جرقه همیشگی این مبارز نخواهد بود. در عوض، مخاطب با ستاره‌ای سابق در ژانر اکشن هالیوود مواجه می‌شود که در یکی از بدترین دوره‌های کاری خود به‌سر می‌برد. در ادامه بخشی از گفته‌های او را می‌خوانید:
وقتی برای اولین بار با جانی روبه‌رو می‌شویم، او به‌نوعی فاقد بخش بزرگی از آن درخشش خاصی است که فکر می‌کنم طرفداران بازی به‌خوبی با آن آشنا هستند. ما او را در شرایطی بسیار وخیم معرفی می‌کنیم. شغلش به‌کلی نابود شده، اعتمادبه‌نفسش را از دست داده، تمرینات رزمی‌اش را کنار گذاشته و درست در همین اوج ناامیدی، از او دعوت می‌شود تا در نقش یک مبارز که نماینده قلمرو زمین است، برای آینده بشریت بجنگد. وقتی فیلم‌نامه را خواندم، این سیر تحول و مسیر پیچیده‌اش برایم فوق‌العاده جذاب، پویا و پرکشش بود. داستان این شخصیت را از نقطه‌ای آغاز می‌کنیم و تماشاگران شاهد رشد و پیشرفت او خواهند بود.
با این حال، آن‌دسته از بینندگانی که مشتاق دیدن ژست‌ها و اعتمادبه‌نفس خاص جانی کیج هستند، ناامید نخواهند شد. با پیشروی داستان، شخصیت او به‌تدریج اعتمادبه‌نفس و غرور سابق خود را بازیافته و حرکات نمادین بازی ویدیویی را نیز به نمایش می‌گذارد. در ادامه نیز کارل اربن چنین توضیح می‌دهد:
یکی از نکات درخشان در نگارش فیلم‌نامه، انسان‌محور بودن شخصیت جانی است. او دیگر یک شخصیت تخت و سطحی نیست، البته که هیچ‌گاه چنین نبوده، اما اینجا بستر رشد برایش فراهم شده. و وقتی دوباره به خودش ایمان می‌آورد و اعتمادبه‌نفس پیدا می‌کند، آن حالت خودبزرگ‌بینی و سبک رفتاری خاصش نیز به‌تدریج ظاهر می‌شود. طرفداران جانی کیج قطعاً از حرکات معروف و تمام ارجاعاتی که ما با تلاش بسیار در فیلم گنجانده‌ایم، لذت خواهند برد.
درحالی‌که اکران مورتال کامبت ۲ قرار است چند شخصیت جدید از جمله کیتانا با بازی آدلین رودولف و شائو کان با بازی مارتین فورد را معرفی کند، نبود جانی کیج در لیست شخصیت‌های نسخه سال ۲۰۲۱ برای بسیاری سوال‌برانگیز بود. او یکی از هفت شخصیت اصلی بازی نخست مورتال کامبت در سال ۱۹۹۲ به‌شمار می‌رود و در طول دهه‌ها همواره در مرکز توجه این فرنچایز بوده است.
با این حال، اظهارات کارل اربن نشان می‌دهد که کارگردان سایمون مک‌کویید و فیلم‌نامه‌نویس جرمی اسلیتر با رویکردی هوشمندانه در حال افزودن این شخصیت به دنباله داستان هستند. بی‌توجهی مداوم او به تمرینات رزمی‌اش، دلیلی درون‌داستانی مناسب برای عدم انتخاب اولیه‌اش به‌عنوان قهرمان قلمرو زمین ارائه می‌دهد، و همزمان به ریشه‌های الهام‌بخش این شخصیت در بازی نیز اشاره دارد.
شخصیت جانی کیج که در ابتدا به‌عنوان یک تقلید طنز از ژان کلود ون دام و دیگر ستارگان اکشن دهه ۹۰ معرفی شده بود، حالا در فیلم، به‌عنوان یک بازیگر اکشن سابق که دوران اوجش نیز در همان دهه سپری شده، بازآفرینی شده است. همان‌طور که کارل اربن بیان می‌کند، این تصمیم اجازه می‌دهد تا شخصیت نسبتاً تک‌بعدی بازی، در فیلم عمق بیشتری پیدا کند و مسیر تحول شخصیتی مناسبی را طی کند.
فارغ از شهرت سابقش، شخصیت جانی کیج در فیلم جدید به‌گونه‌ای به‌تصویر کشیده شده که شباهت زیادی به سیر تحول کول یانگ با بازی لوئیس تن در فیلم اول دارد. او اکنون قرار است در نقش قهرمان جدید و نه‌چندان متمایل قلمرو زمین قرار گیرد و سفری از یک مبارز شکست‌خورده تا مدافع بشریت را آغاز کند؛ مسیری که تماشاگران پیش‌تر نیز با آن آشنا شده‌اند.
تصمیمی که در سال ۲۰۲۱ اتخاذ شد و تمرکز داستان را بر شخصیتی کاملاً جدید گذاشت و همزمان از محبوب‌ترین مبارز فرنچایز چشم‌پوشی کرد، در آن زمان با انتقاد فراوان هواداران روبه‌رو شد. اما اکنون که این جایگاه به شخصیت جانی کیج واگذار شده، مخاطبان دلیلی برای هیجان‌زده بودن دارند. مورتال کامبت ۲ در حال حاضر به‌نظر می‌رسد در مسیر جبران آن غفلت اولیه قرار گرفته است.
