گفته میشود ریدلی اسکات، پل مسکال را پس از عملکرد ضعیف Gladiator 2 کنار گذاشته و حتی ناکامی مالی فیلم را به این بازیگر نسبت داده است.
پل مسکال که با بازی در مینیسریال ایرلندی Normal People به شهرت رسید و در سال ۲۰۲۳ نیز برای نقش اصلی خود در Aftersun نامزد اسکار شد، در Gladiator 2 محصول سال ۲۰۲۴ نقش لوسیوس وروس اورلیوس، پسر شخصیت اصلی فیلم نخست با بازی راسل کرو، را ایفا کرد. این اثر با فروش جهانی ۴۶۲.۲ میلیون دلار به دوازدهمین فیلم پرفروش سال تبدیل شد، اما با توجه به بودجه خالص اعلامشده ۲۱۰ میلیون دلاری، نتوانست انتظارات تجاری را برآورده کند. نقطه سربهسر احتمالی فیلم نیز حدود ۵۲۵ میلیون دلار برآورد شده بود.
در همان ماهی که Gladiator 2 روی پرده رفت، اعلام شد پل مسکال قرار است نقش اصلی فیلم آخرالزمانی جدید ریدلی اسکات با نام The Dog Stars را بازی کند. با این حال، تنها دو ماه بعد، مسکال از پروژه جدا شد و جیکوب الوردی جای او را گرفت. در آن زمان دلیل جدایی، تداخل برنامه فیلمبرداری با پروژههای آینده مربوط به بیتلز عنوان شد؛ آثاری که مسکال در آنها نقش پل مککارتنی را بازی میکند. اما گزارش تازهای از Puck روایت متفاوتی ارائه داده است. منابع این نشریه مدعی شدهاند که ریدلی اسکات اعتقاد داشته مسکال به اندازه کافی مردانه نیست و همین مسئله را یکی از عوامل فروش ناامیدکننده Gladiator 2 میدانسته است.
در مقابل، برخی منابع روایت دیگری مطرح کردهاند. بر اساس این ادعاها، سم مندس، کارگردان The Beatles – A Four-Film Cinematic Event، از اینکه ریدلی اسکات خبر انتخاب مسکال برای نقش پل مککارتنی را فاش کرده بود ناراحت شده و ستاره فیلم را تحت فشار قرار داده تا از The Dog Stars کنار بکشد. فارغ از اینکه دلیل واقعی پایان همکاری پل مسکال و ریدلی اسکات چه بوده، به نظر میرسد کنار رفتن این بازیگر از The Dog Stars در نهایت میتواند برای مسیر حرفهای او اتفاق مثبتی باشد. این فیلم که در ۲۸ اوت اکران شد، در زمان نگارش این گزارش عملکرد بسیار ضعیفی دارد. The Dog Stars علاوه بر دریافت امتیاز بسیار پایین ۳۹ درصد از منتقدان در Rotten Tomatoes، شروع ناامیدکنندهای در گیشه داشته و پنجمین افتتاحیه ضعیف ریدلی اسکات در بازار داخلی آمریکا طی ۲۰ فیلمی است که او در قرن جاری کارگردانی کرده است.
The Dog Stars در سه روز نخست اکران تنها ۷.۷ میلیون دلار فروش داشت و در جایگاه پنجم جدول افتتاحیه قرار گرفت. این فیلم پایینتر از آثاری مانند Coyote vs. Acme و فیلمهای موفقی چون Spider-Man: Brand New Day و The Odyssey قرار گرفت؛ دو فیلم آخری در آن زمان بیش از یک ماه بود که در سینماها نمایش داشتند. چنین شروعی نشان میدهد The Dog Stars احتمالاً در اکران سینمایی مسیر دشواری برای رسیدن به سودآوری خواهد داشت.
The Dog Stars تاکنون در سراسر جهان ۱۸.۸ میلیون دلار درآمد داشته و گفته میشود ساخت آن حدود ۷۰ میلیون دلار هزینه برداشته است. بر این اساس، نقطه سربهسر احتمالی فیلم میتواند تا حدود ۱۷۵ میلیون دلار باشد. با توجه به شروع ضعیف آن، رسیدن به چنین رقمی بسیار دور از دسترس به نظر میرسد و حتی مشخص نیست فیلم بتواند فروش جهانی خود را از مرز ۱۰۰ میلیون دلار عبور دهد.
در مقابل، انتظار میرود فیلمهای مربوط به بیتلز عملکرد قابلتوجهی در گیشه داشته باشند؛ هم به دلیل شیوه متفاوت اکران آنها و هم به خاطر جایگاه بیتلز به عنوان یکی از محبوبترین گروههای موسیقی تاریخ. در نهایت، شاید برای پل مسکال بهتر بوده انرژی خود را روی این پروژه متمرکز کند و پس از عملکرد متوسط Gladiator 2، به جای حضور در The Dog Stars که با استقبال ناامیدکنندهای روبهرو شده، روی اثری با چشمانداز تجاری قویتر کار کند.
